La historia natural de Egipto

[Antonio]

La historia natural de Egipto

El redescubrimiento de Egipto fue, para los hombres de Occidente, una apasionante aventura. Hasta 1700, es decir antes de que comenzara el siglo XVIII, la era de los grandes viajeros, más de doscientos cincuenta autores occidentales publicaron relatos de sus aventuras egipcias. Un buen número de estos relatos es de difícil acceso, debido a su rareza; algunos están todavía manuscritos, otros están redactados en las lenguas más diversas: inglés, alemán, español, italiano, flamenco, checo o latín. Es decir que su utilización, aun cuando el libro sea accesible, no está siempre al alcance de quienes se ocupan de la historia oriental.

Para desentrañar mejor las etapas de este lento redescubrimiento, el Instituto Francés de Arqueología Oriental (IFAO) de El Cairo ha encarado la publicación, entre estos múltiples relatos, de la parte que concierne a Egipto, y de traducirla, cuando sea necesario, al francés. Documentos de historia y de civilización, estos viajes constituyen así los primeros pasos de un intercambio entre los hombres. Y es en este marco que acaba de ser publicada la segunda edición de Historia Natural de Egipto, de Prospero Alpin, 1581-1584. Esta obra, traducida del latín, es la vigésima publicada de la colección de Viajeros Occidentales en Egipto. Este libro, que ya había sido impreso en 1979, acaba de ser reimpreso en ocasión de la celebración del centenario del IFAO en el palacio de Mounira.

El autor de esta obra de dos volúmenes, Prospero Alpin, nacido en 1553 en Marostica (pequeña ciudad cercana a Vicence), en el estado de Venecia, eligió primero las armas, y luego, a instancias de su padre médico, estudió medicina en Padua, donde se recibió en 1578.

En 1580, llegó a Egipto para una estada que duró tres años y medio. Durante el tiempo que pasó oficialmente practicando la medicina, se dedicó a aprender métodos médicos propios de estas poblaciones. Fascinado por la vida natural de Egipto, escribió una gran obra sobre la historia natural del país en la cual habla de la belleza del valle del Nilo, de los cauces del río y sus aguas, del clima del país, del viento de arena y de los animales que viven allí.

"Consideramos primero lo que parece convertir a Egipto en célebre y admirable: el clima agradable y sano para los habitantes, el Nilo, las ciudades, los palacios, los lagos, los parques, las riquezas, las mercancías aportadas a regiones vecinas, las pirámides, las columnas, los obeliscos, los baños, las tumbas antiguas, las bibliotecas, las ciencias, la religión, las plantas comunes de este país, los terrenos, las piedras y otros elementos del subsuelo conocidos por los habitantes, y finalmente los animales domésticos de cada provincia. Todo esto, pensamos, será de interés para los que amamos conocer regiones distintas y diferentes maneras de vivir", estima Prosper Alpin en el capítulo V del primer volumen de su obra.

La fuente: Al-Ahram Hebdo. Semanario egipcio